「千両みかん」と「サキちゃんのぶどう」

・「サキちゃんのぶどう」　あらすじ

高野山の法話#2　「人、おのおの仏性（ぶっしょう）あり」 より

　ある不治の病、難病を患った女の子の話です。名前はサキちゃん。

　サキちゃんは、その病気のために1歳から5歳まで入退院を繰り返しました。5歳のとき、ありとあらゆる治療を施したものの効果が見られず、ターミナルケア（終末医療）に入ることになりました。静かに、穏やかに最期を迎えるための辛い看護です。

　冬がやってきた頃、主治医の先生はサキちゃんのお父さんに、サキちゃんに何でも好きなものを食べさせてあげてくださいと言いました。何が食べたいかを尋ねると、ぶどうが食べたいと答えました。

　ところが季節は冬で、ぶどうはどこにも売っていません。しかし、サキちゃんの最後のささやかな願いを叶えてあげたいと、お父さんは雪の降る冬空の下、東京中のフルーツ店を巡りました。しかしどの店にもぶどうはありません。

　どうにかして願いを叶えてあげたいと祈りながらたどり着いたのは、とあるデパートのフルーツ売り場。お父さんは祈る思いで店員に尋ねました。

「あの、ぶどうは置いてますか？」
「はぃ、ございますよ。こちらへどうぞ」

　信じられないといった表情で、お父さんは店員の後を付いていきました。するとそこには、きれいに箱に詰められた立派な巨峰がありました。ところが、値札を見てお父さんは息を呑みました。そこには3万円と書いてあったからです。

　悩んで悩んで、お父さんは店員さんに聞いてみました。

「できたら、ぶどうを1粒でも2粒でも分けていただくことはできませんか？」

　すると店員は、よほどの事情があるのだと思い、お父さんに話を聞きました。一部始終を聞き終わると、店員は無言で巨峰の入った箱からぶどうを一房取り出し、1粒、2粒ともぎ取っていき、小さな箱にそのぶどうを入れて、きれいに包装してお父さんに手渡しました。

「おまたせしました。2千円です」

　お父さんは震えながらぶどうの入った箱を受け取りました。そして深々と頭を下げ、

「ありがとうございます！ありがとうございます！」

　と、何度もお礼を言って、サキちゃんの元へ急いで帰りました。

「サキ、お前が食べたかったぶどうだよ！」

　そう言ってサキちゃんの前にぶどうを差し出すと、やせ細った小さな手で、ぶどうを1粒口に入れました。

「お父さん、おいしいね！ぶどうおいしい！」

　心から喜んでぶどうを食べ終わると、それから間もなくサキちゃんは静かに息を引き取りました。

（※）このエピソードは、聖路加国際病医院での実話だとのことです。「お父さんの願いを聞き入れてくれた店員は、店員としては失格だったかもしれません。何粒かもぎ取ったぶどうはもう売り物にはならなかったからです。しかし、この店員の行動こそ、仏さまの慈悲の心ではないか」と、この法話をされた桐生俊雅師は話しています。

・助けを求めるという自己責任

　「千両みかん」と「サキちゃんのぶどう」の話に触れて私の脳裏に浮かんだ事柄はいくつかあります。その一つが、近年頻繁に耳にするようになった「自己責任」という言葉です。

　「千両みかん」の場合：

　若旦那が季節外れのみかんを食べたいと思ったのは、とどのつまりはわがまま以外の何物でもありません。文字通り死ぬほど食べたいと思っても、常識的にはまず不可能と想定できることだというのは本人も十分承知していたのだから、無茶な欲望は自己責任において抑えるべきだったと考えるのがごく当たり前の考え方でしょう。ところが、容易に抑えきれない欲望を持て余し、自分で解決できなかったとき、勇気を振り絞って番頭に相談したことによって、番頭や父親には多大な骨折りをかけてしまったとはいえ、若旦那は問題を解決することができました。このときの若旦那のことを、他力本願的なわがままで愚かなせがれと揶揄することも可能ですが、ある意味においては、番頭を頼ることを通じて若旦那が責任を果たしたと見ることもできるのではないかと私は考えています。

　もしも若旦那が、みかんに焦がれ死にしてしまったとしたら（そんなことは現実的にはなかなか考えにくいのですが・・・）あそこのお店にはバカなせがれがいたものだ、というような好ましくない噂が広まって、店の評判、のれんに傷をつけることになったかもしれません。とても叶いそうもない夢想なのだから自分でどうにか処理しなければならない、そのためにはこのまま死んでしまおうとさえ考えていた若旦那は、自分の望みを思い切って打ち明けて、人の力を借りることによって、巡り巡って店の評判を守るという責任を果たしたと見ることもできるのではないかと思います。

　「サキちゃんのぶどう」の場合：

　お父さんは、サキちゃんの願いを叶えてやりたいと強く願っていたものの、3万円の値札を見て立ち尽くしてしまいました。「千両みかん」で大旦那がせがれを救うのに千両（1億円）を出したことと、単純に金額的な比較をすれば「3万円くらいなら少しばかり無理をしても出してやれよ」と言いたくなる人もいるでしょう。しかし、速やかに動かすことのできる金額が、江戸の大豪商と現代の市井の一庶民とで大きな差があっても不思議はありません。お父さんにとっての3万円は、大旦那にとっての三千両に相当したのかもしれません。

　そういう事情の中でお父さんが取った行動は、ギリギリここまでならできるという限界を意識しつつ、店員に対して、無理を承知でわずか何粒かだけでも分けてもらえないかとお願いしたことです。「千両みかん」では、若旦那にとってギリギリできたことは、意を決して自分の願いを番頭に伝えるということでした。その上で、人に対して無理なことをお願いしています。いずれの場合も、慈悲にすがらねばならないような状況で、思い切って助けを求めるだけで、それぞれが自分の責任を果たしていると言ってよいような気がします。